El recuerdo histórico de Adrián Pignatelli
Crónica de la Batalla de Salta: el
debut de la bandera y la promesa
incumplida de los prisioneros
españoles
Cuando conoció la disposición
del ejército enemigo, Manuel Belgrano supo que estaba en una
encrucijada. Si forzaba su entrada por el Portezuelo, iba a una derrota
segura. La solución fue providencial: la trajo Apolinario Chocolate
Saravia, hijo del coronel Pedro Saravia, dueño de la hacienda de
Castañares. Era la previa de
Apolinario, veterano de
Suipacha, Huaqui y Tucumán, sabía de un paso conocido por pocos por
la quebrada de Chachapoya por donde podría pasar el ejército y así cortar la
retirada de las fuerzas al mando de Pío Tristán e invertir el frente de
batalla.
El creador de la bandera había encarado la campaña con nuevos bríos luego del triunfo en Tucumán. Con la ayuda de Buenos Aires, inició lo que se llamó la segunda campaña al Alto Perú, en un momento impensable para el enemigo: las fuertes lluvias de verano que hacían desbordar los ríos, transformaban los caminos en intransitables. El avance de un ejército en esas condiciones era casi imposible.
La estrategia de la batalla
Sin embargo, el abogado
devenido en general tenía otros planes. Marchó hacia Salta y en el trayecto el
13 de febrero a orillas del río Pasaje, sus soldados juraron fidelidad a la
bandera. Desde entonces el curso de agua pasó a llamarse Juramento.
El general Pío Tristán se
sorprendió al enterarse del avance de Belgrano. Ordenó concentrar sus fuerzas
en el sudeste, el Portezuelo, la única entrada lógica a la ciudad.
Ambos jefes eran viejos
conocidos. Con Tristán, un peruano de 39 años, habían sido compañeros de
estudio en Salamanca. Los recuerdos recientes no eran de los mejores: en
septiembre del año anterior había sido derrotado por Belgrano en la larga
batalla en Tucumán.
Desde el mirador de la finca de Castañares es difícil imaginarse hoy cómo fue el combate. Por entonces, esa hacienda estaba a una legua al norte de la ciudad y ahora quedó encerrada en el barrio 20 de Febrero. A sus espaldas la mencionada Quebrada de Chachapoya y al frente, edificios, casas, autopista y árboles que ocultan el escenario donde ambos ejércitos chocaron.
Siguiendo la ruta recomendada
por Apolinario Saravia, en medio de una fuerte lluvia, sus fuerzas
pasaron por la quebrada, entre peligrosos barrancos y sendas mínimas,
sorteando un escabroso laberinto de vegetación. Debieron rellenar parte del
trayecto para poder mover las 12 piezas de artillería y las cincuenta carretas.
Cuando el 19 de febrero por la
mañana Belgrano llegó a la hacienda de Castañares, tenía fiebre y se quejaba de
fuertes dolores estomacales. Habían preparado un carruaje por si el día de la
batalla no pudiese montar.
En una de las habitaciones que le facilitaron, planeó cómo dar la pelea. Le sirvieron los datos brindados por Chocolate Saravia quien, vestido de paisano, transportó leña a la ciudad y pasó frente al enemigo. Al regreso le detalló cómo lo esperaban.
Mientras tanto, Pío
Tristán planificó la batalla en la ciudad de Salta, en la casa que
actualmente es el Museo Casa de Hernández. Cuando se enteró de los movimientos
de los patriotas, exclamó sorprendido “sólo que fueran pájaros”.
Debió redistribuir sus fuerzas y colocarlas en el campo de
El debut de la bandera
Con un marco de una lluvia
torrencial, Belgrano hizo la presentación de la bandera de su creación, que
llevaba su ayudante Mariano Benítez. Por primera vez iba a flamear en
el campo de batalla.
El sábado 20 amaneció con sol,
y al mediodía empezó el intercambio de fuego de artillería.
Al comienzo de las
hostilidades Eustoquio Díaz Vélez, al mando del ala derecha, fue
herido de bala en el muslo izquierdo y debió ser reemplazado por el teniente
coronel Manuel Dorrego. Junto a Cornelio Zelaya se trenzaron en un
violento combate con la caballería realista, que los obligó a
retroceder.
Pero el avance de la caballería enemiga fue frenado por el fuego del cuerpo de Pardos y Morenos.
Belgrano le ordenó a Dorrego
llevarse por delante al enemigo, pero
sin cruzarse con el fuego de la artillería patriota, quien lo apoyó en un
arrollador avance que hizo desbandar el ala izquierda española. Totalmente en
caos, huyeron hacia la ciudad, perseguidos por los cuerpos de Dragones y
Decididos de Salta.
En el mismo tiempo, fracasó
un avance del regimiento 1 sobre tiradores españoles que estaban sobre
la falda del cerro San Bernardo mientras Pío Tristán intentaba, sin suerte,
ocupar el vacío que habían dejado sus soldados que habían huido.
El centro realista quedó
rodeado y tenía poca capacidad
de maniobra por un profundo zanjón. Recibieron violentas cargas de Dorrego, de
Carlos Forest y de José Superí. También huyeron a la ciudad, abandonando la
artillería.
El último foco enemigo
resistía en la falda del San Bernardo.
Si bien estaba en una fuerte posición, decidieron retirarse cuando comprobaron
que el resto de las fuerzas ya lo habían hecho.
El desbande español
Los españoles irrumpieron en la ciudad, escondiéndose en casas particulares y en iglesias. Los soldados no hacían caso a las órdenes dadas por sus superiores. Era un sálvese quien pueda.
Los patriotas llegaron a una
cuadra de la plaza principal, mientras que en el campo de batalla habían atado
a un palo el poncho celeste y blanco de Superí y lo agitaban,
en señal de victoria. El combate había durado cerca de tres horas.
Mientras las campanas de
“Siempre se divierten los que
están lejos de las balas y no ven la sangre de sus hermanos, ni oyen los
clamores de los infieles heridos; también son esos los más a propósito para
criticar las determinaciones de los jefes”, escribió a Feliciano Chiclana por
las críticas que recibió por semejante decisión.
Belgrano rechazó la espada
que le entregó Tristán y lo abrazó. Ordenó abrir una fosa común en el campo de batalla, donde fueron
enterrados los muertos de ambos bandos. El lugar quedó señalizado por una cruz
de madera, que con los años se conservó como reliquia. Hizo colocar la
leyenda “Vencedores y vencidos en Salta en 20 de febrero de 1813″.
Esa vieja cruz fue reemplazada
varias veces hasta que se decidió construir un monumento, inaugurado en 1913.
El 21 los españoles, luego de
entregar el armamento, los cañones y el parque, abandonaron la ciudad. Muchos
de ellos volverían a tomar las armas, ya que un obispo español no tardó en
liberarlos de ese juramento.
Por sus resonantes
victorias, el gobierno premió a Belgrano con 40 mil pesos, algo así
como ocho kilos de oro. Dividió esa fortuna en cuatro para la
construcción de cuatro escuelas a construirse en Tarija, Jujuy, Tucumán y
Santiago del Estero. Tan entusiasmado estaba Belgrano que el 25 de mayo de 1813
elaboró un reglamento para dichas escuelas, en donde no dejó ningún detalle al
azar. Equiparaba al docente al nivel de Padre de
No llegaría a verlas. La de
Tarija se construiría en 1974, la de Tucumán, en 1998 y la de Jujuy, en 2004,
mientras que la de Santiago del Estero se habría levantado con fondos
provinciales.
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