La nota de Pablo Esteban
Argentina se prepara para el saqueo más feroz del siglo XXI
Página/12
31 de diciembre de
2023
En los próximos años,
Argentina tendrá que acostumbrarse a pronunciar el nombre de Elon Musk. El
magnate, que desde hace años domina la escena pública a partir de
excentricidades y su billetera inagotable, mantiene cautivado al actual
gobierno. Tanto Javier Milei como su canciller, Diana Mondino, han dado
muestras en medios y en redes sociales de las ansias que tienen de que el dueño
de Tesla y la red social X desembarque con toda su potencia en Argentina. Para
eso, no solo le abrieron las puertas de los cielos, al desregular –a través del
megacuestionado DNU– los servicios de internet satelital para habilitar la
competencia de empresas extranjeras y el guiño a Starlink; sino que también le
preparan la alfombra roja para que pueda desfilar por el norte argentino y
comenzar a competir por uno de los recursos más importantes de esta época: el
litio.
De hecho, el vínculo le interesa especialmente
al multimillonario porque un mundo que se prepara para la transición
energética requiere, sobre todo, de tecnologías de almacenamiento de energías
sustentables. Y el mineral que abunda en tierras jujeñas (y en otras
provincias) es especialmente atractivo. Sencillamente, los autos eléctricos que
fabrica Musk en Tesla necesitan atesorar energía limpia para funcionar, y el
presidente argentino quiere darle el gusto, pero no lo tendrá tan fácil. Desde
1994, los recursos mineros corresponden a las provincias, que son quienes
deciden cómo explotar sus activos.
En el último informe de 2022, Argentina produjo
33 mil toneladas de litio (representa el 5 por ciento de la producción mundial)
y los principales destinos fueron China (41 por ciento), Japón (30 por ciento),
Corea del Sur (12 por ciento) y Estados Unidos (9 por ciento). Si bien
hay pocos proyectos internacionales que se encuentran en producción (4), a la
fecha, se relevan alrededor de 50 iniciativas que se hallan en fase de
exploración y, a partir de la construcción de las instalaciones necesarias,
podrían comenzar a operar en el corto y mediano plazo.
En el último tiempo, Argentina ha avanzado en la
producción de litio con el objetivo de siempre: agregar valor agregado con el
propósito de que las potencias extranjeras no se lleven la materia prima. Bajo
esta premisa, en octubre se inauguró UniLib, la primera planta de
fabricación de baterías de litio de Latinoamérica. Del proyecto, participan
instituciones como el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (ahora
degradado a Secretaría), el Conicet,
Con el cambio de gobierno, uno de los
principales obstáculos es que Y-TEC no tiene ni su nuevo directorio ni su
gerente general designado por parte de las nuevas autoridades de YPF. Por lo
tanto, no se sabe demasiado sobre cuál será el futuro de la compañía. De
hecho, hay una incógnita mucho más compleja: la gestión actual manifestó la
intención de privatizar YPF. Así lo refiere a Página 12 Roberto
Salvarezza, expresidente del directorio de Y-TEC y de YPF Litio: “El
proyecto de que una empresa con mayoría estatal pueda participar en la
industria del litio está en peligro si se privatiza YPF. En sus inicios,
implicó el comienzo de la exploración y la búsqueda de litio por parte de YPF
en un extremo de la cadena y la puesta en marcha de la planta de celdas de
baterías de ion litio en el otro. Una propuesta integral que apuntaba a la
soberanía tecnológica y energética”.
Musk
hasta en la sopa
El lector podría imaginar a Musk en una de sus
lujosas oficinas, rodeado de asesores a los que no escucha, con la mirada
puesta en un mapa prolijamente desplegado. Allí, una de las banderitas doradas
está colocada en territorio argentino. Claro que está interesado en el negocio
de las telecomunicaciones y los satélites, pero sus anhelos van más allá de
Starlink, pues, el premio mayor es el litio que necesita para Tesla, su
compañía de autos eléctricos. Según se calcula, en 2023 fabricó nada menos
que 1.8 millones de unidades.
Aunque el litio fue descubierto hace dos siglos,
su interés comercial se potenció con el imperativo de la transición energética.
El cambio climático de esta época vuelve urgente la puesta en marcha de
acciones para combatirlo, y hoy el mercado verde es observado con
buenos ojos por los multimillonarios de todas las latitudes. Se trata
de un mineral ligero, un elemento fundamental para estructurar los nuevos
sistemas de almacenamiento de energía que ya no requieren de la quema de
combustibles fósiles.
Cuando Milei fue electo presidente tras
imponerse en el balotaje, Musk le envió un mensaje en X: “La prosperidad está
por llegar a
En los últimos días, sentado en la mesa de
Mirtha Legrand, Milei manifestó con alegría que tanto Musk como el gobierno de
Estados Unidos “estaban muy interesados” en el litio argentino. Así lo
explica Bruno Fornillo, investigador del Conicet y experto en
estudios sociológicos de litio: “Lo de Musk es una vía de entrada directa.
Forma parte de la presión general que hace Estados Unidos en materia económica,
militar y política en América Latina, básicamente, en contra de China”. Y
continúa: “Lo cierto es que en el presente, el gigante asiático es
quien domina el campo de la electromovilidad y el nuevo paradigma energético,
con unos diez años de adelanto con respecto a sus competidores. Ello provoca
que, por primera vez, el capitalismo atlántico sea decadente. En este
escenario, aprovechando sus buenos vínculos con Milei, Musk quiere ver si puede
hacerse de alguna tenencia. Será difícil, en principio, porque los recursos
mineros son de las provincias”.
China,
EEUU y su guerra por otros medios
Ante la amenaza de que el gobierno actual
pudiera subastar el norte argentino al mejor postor, surgieron algunas
propuestas orientadas a evitarlo. La principal iniciativa se vincula
con la creación de
Más allá de que el actual presidente esté
interesado en realizar esfuerzos para que Musk y el gobierno de Estados Unidos
puedan aprovechar el litio local, en paralelo, China ya está haciendo lo
propio. Lo que aún significa más: actualmente los salares están abarrotados de
firmas extranjeras. “Hay salares que están en manos de empresas chinas, pero
también coreanas, alemanas, francesas, canadienses y australianas. YPF posee
tenencias muy menores y, con suerte, podría comenzar a explotar litio en cinco
años más o menos”, detalla Fornillo.
El nuevo gobierno, sin embargo, ha pateado el
tablero en favor de Estados Unidos. Una buena noticia para Washington que tiene
los ojos puestos en la región. A principios de 2023, la jefa del
Comando Sur de Estados Unidos, Laura Richardson, advirtió que una de sus
principales preocupaciones en relación a China es la disputa por el litio.
Alberto Fernández, por su parte, se reunió con Xi Jinping a mediados de octubre
y mantuvo un encuentro con directivos de Gotion, empresa china que fabrica
baterías de litio y ya tiene inversiones en el país. Los fuegos cruzados recién
comienzan.
Chile
y Bolivia: los otros vértices del triángulo
El litio es un recurso estratégico, clave para
las décadas que siguen, gracias a su capacidad de almacenar energía limpia y
reemplazar a los combustibles fósiles. Hoy el mundo encuentra su principal uso
en baterías para celulares y automóviles eléctricos. Argentina, Chile y
Bolivia conforman el triángulo del litio y en total se estima que concentran el
60 por ciento de las reservas.
De manera reciente, Chile presentó su
Estrategia Nacional del Litio, basada en la articulación público-privada.
La empresa estatal Codelco –la principal productora de cobre del planeta– se
asoció con la minera SQM, que detenta experiencia en la explotación de litio, y
trabajarán juntas desde
Bolivia, por su parte, inauguró su primera
planta industrial de carbonato de litio y anunció que producirá 15 mil
toneladas anuales; aunque el objetivo, hacia 2026, es llegar a las 100 mil
toneladas. El mandatario Luis Arce calificó este acontecimiento
como “histórico”, ya que contribuirá a acelerar la industrialización del
mineral. En esta línea, el gobierno firmó acuerdos para avanzar en la
aplicación de tecnología de extracción directa con compañías de China y Rusia.
De acuerdo a un estudio realizado por el propio Estado boliviano, se afirma que
dispone de 23 millones de toneladas de litio y, como resultado, se ubica como
la primera reserva mundial del recurso.
Fornillo sintetiza los perfiles de una y otra
nación: “Bolivia, históricamente, tuvo problemas con la técnica de
extracción y ahora firmó un vínculo con China para ver si aplica un método de
extracción directa. Se trata de un modelo que se caracteriza por un control 100
por ciento estatal. Chile, en cambio, opta por arrendar las tenencias que
terminan por comportarse como activos inmobiliarios financieros”.
De las tres puntas que conforman el triángulo,
la única que no hace nada es la argentina. El norte está en venta y ni siquiera
un murmullo corta el viento.
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